2026年10月20日、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、MMX探査機が2026年10月20日4時41分03秒（日本標準時、24時間表記）に種子島宇宙センターからH3ロケット10号機で打ち上げられ、ロケットから正常に分離されたことを発表しました。

MMX（Martian Moons eXploration、火星衛星探査計画）は、日本が世界をリードしてきた小天体サンプルリターン探査技術を応用して、世界初の火星圏への往還飛行と火星の衛星フォボスからのサンプルリターンを実施します。太陽系の地球型惑星領域における未踏天体である火星衛星の近接観測と、フォボスからの試料採取ならびにその分析を目指します。これによって、火星衛星は小惑星が捕獲されたものなのか、あるいは原始火星への巨大天体衝突によって作られたのかという起源論に決着をつけ、さらに、地球に似た表層環境を有していた太古の火星がいかに大気と水を獲得したのかを解明することが期待されています。また、火星大気の観測や、試料に含まれる可能性のある火星由来物質の選別にも挑み、その分析から火星とその衛星が今日までにどのようにその姿を変えてきたのかを明らかにしようとしています。これらの挑戦は、生命を宿す水惑星としての地球の誕生ならびに持続性を明らかにすることに繋がります。MMXの8つの搭載科学観測装置のうち5つは国内の複数の教育研究機関において開発され、海外の宇宙機関である米国航空宇宙局（NASA）、欧州宇宙機関（ESA）、フランス国立宇宙研究センター（CNES）、ドイツ航空宇宙センター（DLR）からは搭載装置、地上施設、マンパワーの提供を受けています。MMXの観測・研究計画を策定する科学ワーキングチームを構成する科学者約300名のうち、国内メンバーと国外メンバーがほぼ同数であるなど、MMXは国内からだけでなく、世界からも大きな支援と期待を集めています。

日本惑星科学会には、探査機による観測、実験、理論・数値計算、試料分析など、多角的な手法で火星や衛星、小天体を研究する研究者が在籍し、MMXの計画立案と開発を支えてきました。このような立場から、火星圏への航行、衛星探査、試料採取、そして地球帰還に至る挑戦的なミッションの成功を祈念します。日本惑星科学会は、MMXがもたらす観測データと帰還試料から最大限の科学的知見を引き出すため、分野を越えた研究者の連携を進め、火星衛星の起源と火星圏の進化の解明、さらなる惑星探査の推進に貢献してまいります。